第十七题
上帝的宝座和创造颂
随着基督写给七教会的七封书信（启示录二到三章）之后，接着就是基督关于『以后必成的事』，也就是『必要快成的事』之启示。（启示录四章到二十二章二十节）。以后『必要快成的事』第一部分内容，就是我们现在所要研究的七印的书卷。先是讲到七印书卷的序幕（四到五章），后是讲到七印书卷的内容（六到八章一节）。关于这一部分内容可作以下分段：
第一大段：七印书卷的『序幕』（启4:1-5:14）。主要是讲到羔羊基督从坐在宝座上父上帝的右手中取得七印书卷的过程。本大段又可分为为三小段：
（一）上帝的宝座和创造颂（4:1-11）
（二）坐宝座者右手中七印封严的书卷和大力天使的宣告：
『有谁配展开那书卷，揭开那七印呢？』（5:1-4）
（三）羔羊取得七印的书卷和普天大地联合一致的颂赞。（5:5-14）
第二大段：七印书卷的揭开（启6:1-8:1）。主要是讲到羔羊揭开七印的书卷，可分为四小段：
（一）羔羊揭开第一到第六印（6:1-17）
（二）第六印时期中四位天使执掌四方的风和十四万四千人接受上帝印记的工作。（7:1-8）
（三）展望得救的群众和十四万四千人将来在天上荣耀中颂赞上帝的情景（7:9-17）
（四）羔羊揭开第七印（8:1）。
现在按照以上内容的自然顺序，逐段、逐句查考和默想。先来研究七印书卷的序幕（一）上帝的宝座和创造颂（启四章）。下题再研究七印书卷的序幕（二）羔羊从上帝右手中取得七印的书卷和普天大地联合一致的颂赞（救恩颂）（启五章）
七印的书卷向我们启示了从基督升天到基督复临期间，基督和祂的子民同撒但和他的工具之间的长期属灵争战的的历史。在我们开始观看七印书卷之前，圣灵先让我们来观看七印书卷的『序幕』：其中主要显示了天上坐宝座者的威荣和掌握在祂右手中的七印书卷，大力天使的宣告和使徒约翰的大哭，以及羔羊基督最后从天父的右手中取得了七印的书卷和普天大地联合一致的颂赞。在这一切过程中都充分显明了七印书卷的神圣、重要和宝贵性，以及羔羊揭开七印书卷的重大意义和所作出的无限牺牲，同时也特别显明了七印书卷的的掌管者上帝至高无上的威荣和权能，以及七印书卷的展示者羔羊基督的无限慈怜和救恩，从而必能激起我们对上帝和羔羊的更大的信靠、敬爱和颂赞之心，并使我们能有更美好的心灵准备，更清楚的属天眼光，更坚强的信心勇力，来观看并投入七印书卷中所启示的，历代以来直至末世的剧烈的属灵争战，直到最后基督复临时的凯旋。
现在让我们先来瞻仰一下天上坐宝座者的威荣和权能。首先我们要注意的是天上的宝座。
当异象一开始，约翰记着说：『此后（即七封书信的启示之后），我观看，见天上有门开了。我初次听见好像吹号的声音对我说，你上到这里来，我要将以后必成的事指示你。我立刻被圣灵感动，见有一个宝座安置在天上。（启4:1-2）。
此处『天上有门开了』，是指天上圣殿的门开了，因上帝的宝座是设立在祂的圣殿中。『我初次听见好像吹号的声音』，也就是指前面约翰初见异象时所听见的『大声音如吹号』的声音，也就是基督的声音。（启1:10-13,19）。为甚么基督以号筒般的大声音说话，前面已解释过，这里不再重复。
『我要将以后必成的事指示你』，这正是启示录四章以后内容的主题，我们以前已经解释过。
『我立刻被圣灵感动，见有一个宝座安置在天上。』这也正是本异象中要我们注意的第一点。全能的上帝借着祂的圣灵，虽是无所不在的，但祂也是坐在天上『高高的宝座上』（赛6:1）。经上说：『耶和华在祂的圣殿里，耶和华的宝座在天上，祂的慧眼察看世人。』（诗11:4.参耶17:12）。上帝宝座的所在之处，也是全宇宙的统治中心，正如经上所说：『耶和华在天上立定宝座，祂的权柄统管万有。听从祂命令，成全祂旨意的有大能的天使。』（诗103:19-20）。在那里，『事奉祂的有千千，在祂面前侍立的有万万。』（但7:10.启5:11）。基督复临时，我们历代来一切得救的上帝子民将要被提升天，一同升到上帝宝座那里去，要作上帝和基督的祭司，并要与基督一同作王一千年。（帖前4:16,17.启20:5）。而将来一千年结束，撒但恶人被毁灭，地球被火炼净后，上帝还要为我们重新创造新天新地，上帝的宝座还要设立在我们中间，直到永远。（启21:3. 22:1-5）。这对我们蒙赎的人类真是何等无限的荣耀恩典。
现在让我们来瞻仰宝座上的上帝。约翰继续记着说：『又有一位坐在宝座上。看那坐着的，好像碧玉和红宝石，又有虹围着宝座，好像绿宝石。．．有闪电、声音、雷轰从宝座中发出。』（启4:2-3,5）。
有一位坐在宝座上的是父上帝。（启5:7）。今生虽然没有人能见上帝的面，因为人见上帝的面不能存活（参出33:20），但上帝身上的荣耀光辉，以至于模糊的形像，还是可让人隐约见到一点的。（参出33:21-23.结1:26-28）。正如此处所看到的：『看那坐着的，好像碧玉和红宝石。』这是从上帝身上所发出的和环绕上帝周围的柔和美丽的荣美光辉。这些似碧玉，似红宝石的优美光辉，也向我们显示了祂那完全慈爱、公义、圣洁的荣美圣德。
怀爱伦也曾提到她在异象中所见到的情况：『我看见天父从祂的宝座上起来。天父是被一团亮光和荣耀包围着，因此祂的身体是不能见到的。然而我知道那就是天父，也知道这亮光和荣耀是由祂身上发出来的。．．至于祂的形状的荣耀和优越，我却没有看到。因为没有人能见祂的面仍能存活。然而从祂的身上所发射出来的亮光和荣耀是能看到的。』（经历与目睹原文第92页，启示录之研究78页）。
『又有虹围着宝座，好像绿宝石。』『虹』象征上帝的『慈爱』，象征上帝和我们之间所定的『平安的约』，以及象征基督完全的义和救恩。（参创9:8-17.赛54:9-10）。在此我们可以看到，那以上帝律法为根基的上帝荣耀的宝座，乃是以祂慈爱的虹为装饰的。再者，以虹围绕宝座也表明上帝的宝座是一个真正的『施恩的宝座』，正如旧约地上圣所中那约柜上的『施恩座』所象征的。（来4:16.出25:21）。
怀爱伦说：『周围有虹，代表上帝的慈爱。』（教育论204-205页）。『我们向人讲论律法时，也当向人提到宝座周围的虹所表示的慈爱。』（引自启示录之研究70页）。
另一处说：『围绕祂宝座的虹，保证上帝是真实的，在祂并没有改变，也没有转动的影儿。．．我们来到祂面前承认自己的不堪和罪恶，祂保证祂自己是注意我们的呼求的。祂用宝座的尊荣来履行祂向我们所说的话。』（教会证言卷八原文第23页，启研78页）
另一处又说：『当真理的教师将律法向人宣传的时候，他也当向人指出那围绕上帝宝座的半圆形的应许之虹，乃是基督的义。律法的荣耀就是基督，祂来为要使「律法为大为尊」。传道士要清楚的显明，恩典与真理在基督里是连合的，是「公义和平安彼此相亲」。云中的虹是如何由日光与阵雨组合而成，照样，环绕上帝宝座的虹也是由恩典与公义组成的。若祂只是要维持公正，就要使围绕祂宝座的虹的光影暗淡了。因为这样只能使人看见律法的惩罚。若没有公正，没有惩罚，上帝的政府也不巩固。所以上帝全备的救恩，乃是由公正与怜悯连合所组成的。』（牧师们的证言卷一原文第44,45页，启研78,79页）。
而另一方面，约翰又看到：『有闪电、声音、雷轰从宝座中发出。』这又显明上帝和祂宝座的威荣可畏。再者，在地上旧约象征性的圣所中，上帝施恩的宝座是作为约柜的盖子而设置于约柜上面的，而约柜中存放着上帝在西乃山的闪电、雷轰和烈火中亲口所颁布，并亲手刻写在石版上的上帝十诫律法。照样天上上帝的宝座也是以上帝神性威荣的全备律法为根基的。因此，从宝座中发出的闪电、声音、雷轰，也同时象征了作为上帝宝座根基的上帝十诫律法的威荣可畏。（启11:19）。
此处所看到的『有闪电、声音、雷轰从宝座中发出』，也正好和上面所看到的『碧玉和红宝石，又有虹围着宝座，好像绿宝石，』形成显明的对照和衬托。这一切向我们启示：上帝的威严和慈爱，『公义和平安』，律法和救恩，警告和福音，刑罚和奖赏，都是相连并存的。再者，上帝的宝座对于信靠敬爱祂的上帝子民，固然是一个施恩的荣耀的宝座，但对一切不愿悔改的罪人，却是一个降罚的可畏的宝座。
约翰接着提到：『宝座的周围又有二十四个座位，（按原文座位和宝座是用的同一个字，因此也应译为宝座），其上坐着二十四位长老，身穿白衣，头上戴着金冠冕。』（启4:4）。根据本会传统的正确解释，是指着早已被提升天的得救圣徒的代表。这二十四位长老也可能不止二十四个人，或者他们是包括许多人，正如古时圣殿中的祭司和利未人一样，分为二十四个班次（代上24:1-19.路1:8,9）。怀爱伦特别推荐的《但以理和启示录》一书的作者乌利亚-史密斯，和中国1951年出版的《但以理启示录之研究》的作者林思翰和姜从光，都是这样解释的。
这二十四位长老看来是地球上第一批蒙赎的圣徒，是人间初熟的果子。我想，人类中第一个活着升天的以诺，第一个从死里复活的摩西，和乘火车火马升天的以利亚，极可能列在他们中间。还有一些先祖和先知是在主耶稣从死里复活时一同复活的（太27:50-53），又在主耶稣升天时和主一同升天的（诗68:18）。他们中很可能有为主殉道的先知们，例如先知以赛亚和主的开路先锋施洗约翰等，他们也极可能列在二十四长老中。他们现在已在天上和上帝同坐宝座，承受了君王的身份，担任了祭司的工作。『他们（指二十四位长老和四活物，实即四位高贵的天使撒拉弗，见赛6:1-3）唱新歌，说：你配拿书卷，配揭开七印；因为你曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中买了人来，叫他们归于上帝（接原文应译为已经买了人来，归于上帝），又叫他们成为国民，作祭司（按原文应译为已经使他们成为国民或作国王和祭司），归于上帝。在地上执掌王权（按原文应译为：并且他们将要在地上掌王权）。』（启5:9-10）。在原文和英文中除了末句『并且他们将要在地上执掌王权』外，前面都是用的现在完成式，意即上帝的羔羊已经赎买了他们，归于上帝，已经使他们作了国民（或作了国王）和祭司，归于上帝。因此明显是指着二十四位长老自己说的，幷也包括其他已升天的圣徒在内。至于他们接着所唱『并且他们将要在地上掌王权』，原文是用的将来式，表明这一件事当时还未实现。因这一件事要等到千禧年结束后，基督带着圣城新耶路撒冷降临在地上，以及地球被重新创造后，才能实现。
特别说明一下：按照英文钦定本圣经根据另外几个古抄本的译文，和中文圣经的译意有所不同，是这样说的：『他们唱新歌，说：你配拿书卷，配揭开七印；因为你曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中救赎了我们，归于上帝，又已使我们成为国王和祭司，归于上帝。并且我们将要在地上掌王权。』（启5:9-10）。怀爱伦著作内也采用这一版本。这里产生了一个小问题，因为这是四活物，实即四位高贵的天使撒拉弗，和二十四位长老一同唱的新歌。四位高贵的天使怎么也能一同唱这样的新歌呢？怀爱伦对此有很美好的解释：『圣天使将与赎民一同歌唱。虽然他们不能唱经验之歌，就是祂‘用自己的血洗净我们，幷救赎我们归向上帝。’然而他们却明白上帝的子民是从极大的危险中得蒙拯救的。他们难道没有奉差遣在仇敌面前为他们高举旗帜吗？他们能充分体会那些靠羔羊的血和他们所见证的道而得胜之人的。』（1900年79号怀爱伦信函）。
他们『身穿白衣』，表明他们的心灵品格已蒙主的宝血和圣灵所洁净（启7:13-14.启19:8.启14:5）。这也正是主对一切因信称义和因信成义的圣徒的应许。正如主在给撒狄教会的信中所应许我们的话：『然而在撒狄你还有几名是未曾污秽自己衣服的，他们要穿白衣与我同行，因为他们是配得过的。凡得胜的必这样穿白衣，我也不从生命册上涂抹他的名。』（启3:4-5）。另一处又说：『那些洗净自己衣服的有福了，可得权柄能到生命树那里，也能从门进城。』（启22:14）。主也特别劝告我们老底嘉教会的信徒说：『我劝你向我买．．白衣穿上，叫你赤身的羞耻不露出来。』（启3:18）。
『头上带着金冠冕』，在启示录中共有十一次提到冠冕，其中只有三次提到的冠冕，在原文中是指王的冠冕（启12:3. 13:1. 19:12）。其中八次提到的冠冕，原文是另一个字，是指得胜的冠冕。此处的金冠冕，其中冠冕就是指的这种纪念胜利和成绩的冠冕。和两种收割中基督所戴的冠冕相同（启14:14）。因此二十四位长老『头上戴着金冠冕』，乃是纪念他们在主里的得胜生活。他们都已靠主得胜了撒但、罪恶、世界和自己，并都已至死忠心，得胜到底，正如主所赐给他们的应许：『你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。』（启2:10）。
这二十四位长老得以预先被提到天上，和上帝同坐在宝座上，实是对我们历代以来，直到末世所有在属灵善恶争战中圣徒的极大的勉励，也是对普世众罪人的恩典的呼召。如果我们也能像二十四位长老一样靠赖主的宝血和恩助，借着主的圣道，在世上过成圣和得胜的生活，那么我们将来也必要像他们一样和主同穿白衣，同戴冠冕，并同坐宝座。正如主亲口应许我们的：『得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与祂同坐一般。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的就应当听。』（启3:5-6）。我们将来要成为天使的一部分，取代三分之一堕落背叛，将被毁灭的天使的地位。甚至我们还要『作上帝和基督的祭司，并要与基督一同作王一千年。』（启20:6）。在千禧年中，正如使徒保罗所说：『岂不知圣徒要审判世界吗？若世界为你们所审，难道你们不配审判这最小的事吗？岂不知我们要审判天使吗？何况今生的事呢？』（林前6:2-3）。甚至在一千年后，圣徒还要作祭司作君王，直到永远。正如启示录一开始就应许我们说：『祂爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶，（脱离有古卷作洗去），又使我们成为国民，（原文为国王），作祂父上帝的祭司。但愿荣耀权能归给祂，直到永永远远。阿们。』（启1:5-6）。启示录最后一章又说：『在城里有上帝和羔羊的宝座，他的仆人都要事奉他，也要见他的面。他的名字必写在他们的额上。不再有黑夜；他们也不用灯光、日光，因为主上帝要光照他们。他们要作王，直到永永远远。』（启22:3-5）。当然，在千禧年后更多的时间圣徒会像天使一样，侍立在上帝宝座左右，随时奉差遣到宇宙众天地去，执行上帝永恒圣善的美意。将来天使都很谦卑，站在宝座的外围，让我们得救的圣徒站在宝座的内圈，成全了主耶稣受难前最后的祈祷：『父啊，我在那里，愿你所赐给我的人也同我在那里，叫他们看见你所赐给我的荣耀；因为创立世界以前，你已经爱我了。』（约17:24）
怀爱伦说：『一切的感化力都集中于十字架，……因为基督在上面为人类牺牲了他的生命。这样献祭的目的，乃是要使人类能回复他原有的完美，且胜于往昔。这种献祭是要使人类的品格能有完全的变化，使他可以得胜有余。凡借着基督的能力胜过了上帝及人类的大仇敌之人，在天庭所得的地位将比没有堕落的天使还高得多了。』（《上帝的儿女》八月二十三日，引自全球总会公报1899年第二季）。又说：『救赎工作所含的重要性是人类所难以了解的。许多天上的财富，和优越的能力要赐给那努力变成祂神圣形像的人，提拔他到一个比没有堕落的天使更高的地位。』（同上八月二十四日全球总会公报第四季）。又说：『整个天庭都极其重视那班争取永恒生命的冠冕，以致能与基督同享上帝圣城福乐的人所作的奋斗。……上帝喜欢你在那里，基督喜欢你在那里，天使天军也喜欢你在那里。天使甘愿站在外圈，让那班蒙耶稣宝血救赎的人站在里圈。……有荣耀的冠冕，等待着要赐给一切打那美好的信心之仗的人。』（《崇高的恩召》12月28日，1895年21篇怀氏文稿）
有人对二十四位长老的错误解释
有人将二十四位长老解释为二十四位大能的天使，毫无圣经的根据，也没有预言之灵教训的真实根据。他们唯一的根据是误解了怀爱伦从未正式出版过的一些话：『约翰感到心中痛苦，因为任何人或天使都完全没有能力阅读甚至观看那书卷。他心中紧张、焦虑、苦恼、悬悬不定到如此的程度，以致大能天使中的一位对他表同情，令人放心地按手在他身上，说：‘不要哭; 看哪，犹大支派的狮子，大卫的根，祂已得胜，能以展开那书卷，揭开那七印’。』此外，又从怀爱伦在世时从未出版过的手稿中又找到另一，二段类似的话：『天使问他（约翰）说：这些穿白衣的是谁？……』而圣经中是一位长老问他说：『这些穿白衣的是谁？……』（启7:13-14）。于是就误解为二十四位长老原来就是二十四位天使。
其实我在网上已查看过怀爱伦所有的著作和文章中，共有一百六十七处提到二十四位长老的段落，都一直称他们是长老。其中有些段落也明确指出二十四位长老是已蒙主宝血救赎的圣徒。例如怀爱伦在《由心发出（From the Heart）》一书第145页第一段中，讲到二十四位长老等称颂羔羊说：『他们唱新歌，说：你配拿书卷，配揭开七印；因为你曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中救赎了我们，使我们归于上帝，又使我们成了国王和祭司，归于上帝，并且我们将来要在地上执掌王权（指千禧年后随同基督第三次降临，毁灭撒但恶天使和恶人，并重新创造新天新地，圣城新耶路撒冷将要成为新天新地上的京都，和全宇宙的统治中心）。And they sang a new song, saying: “You are worthy to take the scroll, and to open the its seals; for You were slain, and have redeemed us to God by Your blood out of every tribe and tongue and people and nation, and have made us kings and priests to our God; and we shall reign on the earth.” Revelation 5:9, 10.』（启5:9-10）。怀爱伦在《评论与通讯》1907年10月10日第一段中(The Review and Herald October 10, 1907, paragraph 10)也同样提到：『他们唱新歌，说：你配拿书卷，……因为你曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中救赎了我们，使我们归于上帝，……“And they sang a new song, saying, Thou art worthy……. for thou wast slain, and hast redeemed us to God by…….”』
可能有人会问：以上是四活物，实即四位高贵的天使撒拉弗（见赛6:1-3），和二十四位长老一同唱的新歌。四位高贵的天使怎么也能和二十四位长老一同唱这样的新歌呢？怀爱伦对此早已有很美好的解释：『圣天使将与赎民一同歌唱。虽然他们不能唱经验之歌，就是祂‘用自己的血洗净了我们，幷救赎了我们归于上帝。’然而他们却明白上帝的子民是从极大的危险中得蒙拯救的。他们难道没有奉差遣在仇敌面前为他们高举旗帜吗？他们能充分体会那些靠羔羊的血和他们所见证的道而得胜之人的。』（1900年79号怀爱伦信函）。
现在他们只根据所引用的个别手稿中的话，称他们是天使。对此我们最多只能理解为怀爱伦在手稿中对长老换了一种称呼，称他们为天使，或大能的天使。这并没有什么稀奇，因为怀爱伦早就告诉我们，我们得救的圣徒将来都要成为天使的一部分，取代三分之一因堕落背叛将被毁灭的天使的地位（太22:30.可12:25）。因此我们也可以说这二十四位长老也已成了二十四位大有能力的天使。但我们决不能将上述的怀训误解为他们原来就是天使，从而和上述圣经与预言之灵教训相矛盾。事实上怀爱伦从未说过他们原来是就是天使。还有一点我们注意。怀爱伦晚年曾作出申明：凡她公开出版的书籍，在刊物上正式发表的文章，或特别奉主的名所写的书信中，都不含有任何个人的看法。因此有人想要引用她个别手稿或一般信件中的话作为重要真理的依据时，我们要慎重分辨，正确理解，更要以怀爱伦正式出版的书刊为标准。
因此我们必须明确二十四位长老原是被提升天得救圣徒的代表，而不是天使。因为天使从来没有被称为长老的。天使也都是有翅膀的，唯有我们得救的圣徒，原是按着上帝的形像造的，是没有翅膀的(创1:26-27)。主耶稣升天后也将永远保持祂所取的人性和身为人子的样式（约3:16），祂在启示录中向使徒约翰显现时，也是没有翅膀的（启1:12-16）。使徒保罗也明确告诉我们说，主耶稣再来时，要『将我们这卑贱的身体改形状，和祂自己荣耀的身体相似。』（腓3:20-21）。主耶稣还曾告诉我们，将来『义人在他们父的国里要发出光来，像太阳一样。』（太13:43）。
还有，天使虽然是大有能力的，侍立在上帝和基督宝座周围，随时奉差遣，到宇宙众天地执行上帝的旨意，来去如闪电，发光像太阳，但他们从来不能和上帝同坐宝座的。原为遮掩约柜的基路伯，天使的最高首长的撒但，所以会犯罪堕落，就是因为嫉妒身兼天使统帅，和上帝同坐宝座的基督，他也妄想和上帝同坐宝座，接受众天使和众生灵的敬拜，而终至堕落背叛，成为魔鬼。正如经上指着他所说：『明亮之星，早晨之子啊，你何竟从天坠落？你这攻败列国的何竟被砍倒在地上？你心里曾说：我要升到天上；我要高举我的宝座在上帝众星以上；我要坐在聚会的山上，在北方的极处。我要升到高云之上；我要与至上者同等。然而，你必坠落阴间，到坑中极深之处。』（赛14:12-15.结28:11-19）。
然而想不到我们这犯罪堕落，即将永远灭亡的罪人，竟因着上帝无限大爱，基督降生为人，舍命救赎的无限牺牲，重新成为上帝圣洁蒙爱的儿女，甚至将来竟能和基督同坐宝座，如同基督和父上帝同坐宝座一般。主耶稣再来时，我们都要被接升天，不但成为天使的一部分，而且我们还要『作上帝和基督的祭司，并和基督一同作王一千年。』（启20:6）。主耶稣曾亲口应许我们说：『得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！』（启34:21-22）。我们要和基督一同作王一千年，一同坐宝座，审判世界恶人和恶天使。正如使徒保罗所说：『岂不知圣徒要审判世界吗？若世界为你们所审，难道你们不配审判这最小的事吗？岂不知我们要审判天使吗？何况今生的事呢？』（林前6:2-3）。甚至我们还要和基督一同作王，直到永远：『在城里有上帝和羔羊的宝座；他的仆人都要事奉他，也要见他的面。他的名字必写在他们的额上。不再有黑夜；他们也不用灯光、日光，因为主上帝要光照他们。他们要作王，直到永永远远。』（启22:3-5）。当然在在千禧年后，我们会像众天使一样，一直侍立在在上帝宝座左右。但天使都很谦卑地站在宝座的外围，而让我们得救的圣徒站在宝座的内圈，最靠近基督和天父上帝身旁，成就了基督受难前在父面前的恳求（约17:24）。那时我们也要像众天使一样，随时奉差派到宇宙众天地去，执行上帝永恒圣善的美意。但仍有象征性的二十四位长老，作为我们得赎圣徒的代表，一直坐在父上帝和基督宝座旁的象征性的二十四个宝座上。每当撒拉弗和众天使敬拜上帝和万王之王基督时，他们也首先将冠冕放在宝座前，一同跪在上帝和基督面前俯伏敬拜。
因此如以上所说，二十四位长老必是得赎圣徒的代表，而不是天使。
约翰继续提到：『又有七盏火灯在宝座前点着，这七灯就是上帝的七灵。』（启4:5）。
圣灵在圣经中曾以多种不同的形状向人显示。如圣灵曾像鸽子一样降在主耶稣的身上，也曾像舌头如火焰显现出来，分开落在众门徒的头上，结果他们就都被圣灵充满，说起别国的话来（徒2章）。现在异象中又以上帝宝座前的七盏火灯象征圣灵，被称为上帝的七灵。
圣灵被称为『上帝的七灵』，绝不是说圣灵有七位。因圣经上明确告诉我们：『圣灵只有一个，……一主、一信、一洗、一上帝，就是众人的父。』（弗4:4-5）。另一处又说：『恩赐原有分别，圣灵却是一位。』（林前12:4-11）。这一位圣灵在圣经中又被称为上帝的灵，或主的灵，或基督的灵等等。圣灵既是一位，那么为甚么又被称为『上帝的七灵』呢？『七』在圣经中是代表一种完全的数目，有时形容或象征『完全』的意思。因此所谓『七灵』是象征圣灵为完全的灵，祂具有完全的权柄、能力、智慧、知识、启示、亮光、光照、鉴察等等，或者说祂具有无所不能、无所不知、无所不见、无所不在、自有永有的完全的神性，同时祂也具有无限慈爱、公义、圣洁的完全的德性。
上面的『七盏火灯』按照旧约地上圣所中的『灯台的七个灯盏』的形状来看，实是联为一个灯台的（出37:23）。经上说：『要用精金作一个灯台（lampstand）。……要作灯台（上）的七个灯盏（lamps）。』（出25:31,37）。因为地上圣所和其中的物件都是按照天上真圣所和其中物件的样式制造出来的（来8:5. 9:23-24）。因此，此处上帝宝座前的七盏火灯实际上是联为一个灯台的，因此它绝不是代表圣灵有七位，而恰恰是代表『圣灵却是一位』。至于一座灯台上有七盏火灯正是特别代表圣灵所具有的完全的光照、启示、监察和焚烧等等神能。圣灵也被称为『赐人智慧和启示的灵』（弗1:17），『真理的圣灵』（约16:13），『焚烧的灵』（赛4:3,4.结2:3.太3:11）等等。因此圣灵不但能火热、洁净人心，而也是一切真光、启示、智慧、知识、光明、盼望和喜乐的源头。
因此，『七盏火灯在宝座前点着』，正是象征圣灵是光照『遍察全地』，并『奉差遣往普天下去的。』（启4:5. 5:6）
这出自一个灯台的七盏神秘的火灯，也一直是在上帝的宝座前，并也在祂众儿女心灵的殿里，长远燃点着，永不熄灭。正如自然界的乌云有时纵然可以一时遮蔽大地，但烈烈的辉阳仍高悬在太空中，永放光明。照样在属灵的黑暗笼罩在大地上和上帝子民身上时，象征上帝圣灵的七盏火灯，也仍然稳处在上帝宝座前，永远光照着天庭的众使者、宇宙的众生灵，以及地上的全人类；并仍然稳处在每一个信靠、遵从祂的上帝子民心灵的殿中，不断带给他们光照、慰勉、鼓舞、盼望、洁净、喜乐和力量。只要我们肯不断运用信心的属灵眼光，仰望祂、信靠祂、遵从祂，我们的心灵必能穿透那包围我们的重重黑暗，而直达天上的宝座前，接受七盏火灯的光照，并且我们心灵中的『上帝的七灵』之灯，也必越加光明。这样我们必能不断靠着圣灵光照、引导和保守，安然而胜利地度过试炼的黑夜，或黎明前更深的黑暗，而迎接晚雨的复兴，并主再来的黎明。
约翰接着记述说：『宝座前好像一个玻璃海，如同水晶。』（启4:6）。
关于『玻璃海』在本书中共提到三次。（启4:6.15:2）。一提到海，就会使我们连想到一片辽阔的波浪翻腾的海面；然而此处的『海』，却不是真海，而却是『好像一个玻璃海』。玻璃是透明、纯洁而平稳的，因此可以想见，此处上帝宝座前被形容为玻璃海的，必是一个极其光耀、透明纯净而平稳的平面、约翰又形容此玻璃海『如同水晶 』。这再一次说明它的透明和纯净。后面约翰还形容此『．．玻璃海，其中有火搀杂。』（启15:2）。这实际上是上帝荣光的返照，正如以西结所说的『发光如火』之意。（参结28:14）。摩西和以色列的七十个长老，也曾看见在上帝『脚下仿佛有平铺的篮宝石，如同天色明净。』（出24:9-10）。这是摩西对上帝宝座前那『好像一个玻璃海』的如蔚篮色天空一样透明、纯净之平面的另一种描述。
主也特别应许我们，末后的十四万四千人将来要站在玻璃海上唱『新歌』，正如约翰所见：『我看见仿佛有玻璃海，其中有火搀杂。又看见那些胜了兽和兽的像，并他名字数目的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴，唱上帝仆人摩西的歌和羔羊的歌。．．』（启15:2-3. 另参14:1-3. 7:3-11）。当然历代来一切蒙赎的圣民，将来也都要站在玻璃海上，颂赞上帝。（启7:9-12）。再者，将来新耶路撒冷的街道上也都要如此的透明、纯洁和光耀。正如约翰在异象中看到：『城内的街道是精金，好像明透的玻璃。』（启21:21）。 这一切，对我们蒙赎的上帝子民，真是何等荣耀的应许阿！
约翰继续叙述：『宝座中和宝座周围有四个活物，前后遍体都满了眼睛。第一个活物像狮子，第二个像牛犊，第三个脸面像人，第四个像飞鹰。四活物各有六个翅膀，偏体内外都满了眼睛。他们昼夜不住的说，圣哉！圣哉！圣哉！主上帝是昔在、今在、以后永在的全能者。』（启4:6-8）
关于此处宝座中和宝座周围的『四个活物』，和以西结在异象中所见的四个活物，虽然在脸面上似有相似之处，但却是不相同的两种灵体。（结一章）。因此处四个活物各有六个翅膀，而且前后内外遍体都满了眼睛，而以西结所看见的四个活物各有四个翅膀，且各有四个脸面。再者，他们担任的工作也有不同。此处四个活物似乎经常在宝座中和宝座周围称颂上帝；而以西结所看见的四个活物却处在宝座的下面，转动着那复杂的『好像轮中套轮』的有生命的活轮，使上帝的宝座成为可以随意飞升、行走的活动的宝座。正如以西结所看到：『灵往那里去，活物就往那里去，活物上升，轮也在活物旁边上升，因为活物的灵在轮中。．．活物的头以上，有穹苍的形像，看着像可畏的水晶，铺张在活物的头以上，在他们头以上的穹苍之上，有宝座的形像，仿佛篮宝石，在宝座形像以上，有仿佛人的形状，．．就是耶和华荣耀的形像。』（结1:20-28）。关于这转动宝座下面活轮的四个活物，以西结在后面的异象中还再一次看到，并称呼他们为『基路伯』。（结28:14,16.
出25:18-22.
教育论
175-176页，历代愿望852页）。
至于此处的四个活物和以赛亚所看到的那持立在上帝宝座旁边的撒拉弗，看来是相同的，因他们都『各有六个翅膀』，并都用同样的话语『圣哉圣哉圣哉』称颂上帝。（赛六章）。不过以赛亚并没有提到撒拉弗各自的脸面究竟怎样，也没有提到他们遍体内外都满了眼睛。这看来是因为以赛亚当时在异象中看到的撒拉弗正『用两个翅膀遮脸，两个翅膀遮脚，两个翅膀飞翔』，又因当时『殿（里）充满了烟云』，以致他未能看到他们的脸面，也未能看清他们偏体内外的眼睛。
总之，此处四活物很可能就是撒拉弗，和以西结看见的四活物（又称为基路伯）相似，都是上帝所特别创造的，负有神圣任务的最尊贵的天使，并且都特别事奉于上帝的宝座前。此处四活物的出现，也是和七印书卷的内容启示有关，以后再一并介绍。
四个活物『遍体内外都满了眼睛』，显明了创造主所特别赐给他们的智慧。同时他们的视力在空间方位方面，似乎是不受限制和影响的，真是四面八方，上下左右，无所不见。这也是在一定的范围内，显示了创造主上帝的无所不见、无所不知的神性。他们的六个翅膀既为飞行远翔，也为遮敝己体，表示谦恭，尊崇上帝之用。
当然，偏体的眼睛，全身的六个翅膀只是约翰对他们的描述，而并非是对他们全身肢体形状的全面介绍。他们实际上是属于天使一类，并身为天使的领袖。
这四个活物各不相同的四种不同的脸面形像，或可代表他们具有不同的特点和分工，也在不同方面反映了上帝创造的权能和荣耀，也象征了主耶稣基督四方面的特性，并且对我们也具有美好的属灵教训，以及宝贵的象征意义。现在分作几方面来体会：
第一，四活物的四种不同脸面形像（狮子、牛犊、人、鹰），首先可能是为反映或象征上帝的荣美圣德而造的。因上帝创造的天使的灵体中屡有这四种脸面形象。在地球上，上帝也造了这四种为首的活物。据说在以色列人的四面旗帜上，也选用了这四种活物的形像。凡此种种情况，都表明上帝乐意用这四种活物的特性来代表和显示自己的荣美圣德。例如人为万物之灵，是按照上帝形像而造的，本有着美好的灵性和智慧，确是在一定程度上代表上帝的。狮子为兽中之王，威武可畏，勇力无比，上帝在圣经中也曾用它代表自己。（何5:14.
13:7）。牛为家畜中最忠实者，劳苦服役，克己牺牲，且牛犊可特别适用于献祭，也正是上帝在基督里向我们所显示的圣德。鹰是飞禽中最强有力者，并经常高飞在天上，上帝也常用它代表自己。（出19:4.
申32:11）
第二，四活物的四种不同脸面形像，也同样代表了主耶稣基督四方面的特性。基督的这四方面特性，也充分表现在四本福音的记述中。因此四活物的四种不同脸面形像也是和四福音有关系的，是代表基督的四个方面。
马太福音着重显明耶稣是犹大支派的狮子，是弥赛亚王。（创49:8-9.启5:5）。马太福音第一章的家谱：『亚伯拉罕的后裔，大卫的子孙，耶稣基督的家谱』，就是一个王系后裔的家谱。第二章是讲王的诞生。东方博士特地来朝见的，就是『那生下来作犹太人之王的』。第三章是讲王的开路先锋施洗约翰的工作，和王的受膏。第五到第七章是讲王的律法，或说天国的律法。作为王，自然就有国度。不过主的国度不是属地的，而是属天的。因此马太福音中充满了天国的比喻、教训和应许。（太5:3,10.
13章25章）。马太福音也被称为天国的福音。『看哪，你们的王！』（太9:9）。这句话是本福音的中心思想。
马可福音着重显明耶稣是牛，是仆人。作为仆人自然是没有人注意他的家谱和童年的，因此马可福音一开头，就从基督开始传道服务时叙述起。主耶稣说：『因为人子来，并不是要受人的服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。』（可10:45）。这句经文可说是本福音的中心思想。
路加福音着重显明耶稣是人子，显明祂具有完全的人性。祂降生为人，特作人类的救主和中保。路加福音第三章记载的主的家谱，也是一个人类后裔的家谱，特追朔到人类始祖亚当。书中对耶稣童年事迹也记述最多。当主最后在十架上流血舍命时，『百夫长看见所成的事，就归荣耀于上帝说，这真是个义人。』（路23:47）。本节经文也显明了本福音的中心思想。
约翰福音着重显明耶稣是鹰，是上帝。（出19:4.申32:11）。是『道成肉身』的上帝，是上帝独生的儿子，具有完全的神性。（约1:14）。因此本福音一开始就撇开主在地上的家谱不谈，而却追朔祂自有永有的神圣根源。本福音一开始就指出主耶稣乃是『太初』就有的『道』，『道与上帝同在，道就是上帝。万物是借着祂造的，凡被造的没有一样不是借着祂造的。』本福音最后又申述了全书的主题：『但记这些事，要叫你们信耶稣是基督，是上帝的儿子，并且叫你们信了祂，就可以因祂的名得生命。』（约20:31）。
狮子为兽中之王，是威武可畏，勇敢无比的。上帝的子民在属灵的战争中也要作为狮子。（弥5:8.创49:8-9）。应当像狮子
一样勇敢刚强，并当大声吼叫，传扬福音，将世人从撒但和罪恶的压制下抢救出来，使之归向上帝。
牛是家畜中最忠实可爱、劳苦服务，克己牺牲的。牛可以在上帝面前献为祭物，也可以为人服务。（出29:36.民8:12.箴14:4）。牛也是象征上帝仆人和子民的。（林前9:9.提前5:18）。因此我们都要将自己如同牛一样献在上帝的面前。主要我们到田间去作工，我们就去作工；主要我们在坛上献为祭，我们就甘心献为祭。正如主耶稣所留给我们的榜样。
人为万物之灵，是上帝按自己的形像而造的。人犯罪堕落前本有美好的灵性和超众的智慧。因此我们人真应当不辜负上帝所赐给我们的荣耀的形像，不辜负『人为万物之灵』的称号。我们应当在基督里力求恢复上帝荣美的形像，获得美好的灵性，并拥有属灵的真智慧。
鹰是飞禽中最强有力的，能以超脱尘世，高飞在天空。经上也常以鹰来象征上帝的子民。如诗篇上说：『祂用美物使你所愿的得以知足，以致你如鹰反老还童。』（诗103:5）。
又如经上的应许：『就是少年人也要疲乏困倦，强壮的也必全然跌倒。但那等候耶和华的必重新得力。他们必如鹰展翅上腾，他们奔跑却不困倦，行走却不疲乏。』（赛40:30,31）。是的，上帝子民应当经常依靠上帝的恩助，重新得力，以致能不断像飞鹰一样展翅上腾，远离罪恶的尘世，而高飞在天上。因我们上帝子民虽然生活在世界上，却是『不属世界』的。（约17:14-17.
约一2:15-17）。我们乃是属天的。（弗2:6.西3:1-5.太13:3-8）。这样我们就能在奔走天路，勤作主工，进行灵战中，『奔跑却不困倦，行走却不疲乏。』
第四，『犹太的历史家约瑟弗以为四活物是与以色列的军旗有关系的。．．其中有四个是特别的，就是犹大的纛有狮子，以法莲的纛有牛犊，流便的纛有人，但的纛有大鹰。这四个是代表以色列的各族，其余的族是在这四纛的手下听令。（民
2章）。犹大、以萨迦和西布仑扎营在东边；流便、西缅和迦得扎营在南边；以法莲、玛拿西和便雅悯在西边；但、亚设和拿弗他利在北边。上帝的圣幕在中间。』（启示录之研究76页）。
由此看来，以色列人十二营分成四大队，各在狮子旗、牛犊旗、人旗和飞鹰旗的引领下，在圣所（上帝宝座的所在）的四围安营，乃是预表和模仿了新约天上圣所（上帝宝座所在）四围的『四个活物』的形像和动态。因地上圣所及其中有关的一切布局，原是按照天上真圣所的样式制定的。（来8:5.9:23-24）。
天上上帝宝座四围的四个活物，『他们昼夜不住的说，圣哉、圣哉、圣哉，主上帝是昔在、今在、以后永在的全能者。』他们这样昼夜不住的颂赞上帝，并不会感到疲倦，因那里原没有像人间的血肉之体的疲劳感觉；他们也不会感到枯燥乏味，因这正是他们最感快乐的特权；他们也绝不是在那里机械地『重弹老调』，因为在他们每一次的颂赞声中都充满了对上帝的敬爱之心，每一次称颂的话中都满含着新的感动、新的体会。新的激情。他们不断地日益深而又深地体会到上帝的无限神圣、仁爱、伟大和权能，因而使他们的赞美声中，也就能不断地日益深而又深地充满着新的感动、体会和激情。
关于他们的这种经验，我们也可从圣乐队的演唱中去加以体会。例如弥赛亚神曲中有一段哈利路亚颂，整段圣乐几乎全由『哈利路亚』（意即赞美上帝）的颂词所组成。然而在我们唱或听的时候，我们并不会感到重复或厌烦，因为在每一句『哈利路亚』的颂赞中，都含有着新的感动和激情。就音乐的表达方式来说，它们乃是通过音域的变换，声调的高低，节奏的快慢，以及音响的强弱等等复杂多端的变化来表达的。而就心灵的感受来说，更可以是无穷无尽的，因为我们的上帝是无限仁慈、伟大、崇高的，是配受无限颂赞的。
四活物昼夜不住的颂赞上帝的经验，也是我们圣徒现在在地上就应开始学习和追求的。我们每个信徒不论今生的情况怎样，都应凡事感恩，靠主常乐。正如经上所劝勉：『要常常喜乐，不住的祷告，凡事谢恩，因为这是上帝在基督耶稣里向你们所定的旨意。』（帖前5:16-18）。
又说：『你们要靠主常常喜乐，我再说你们要喜乐。』『当用诗章、颂词、灵歌，彼此对说，口唱心和的赞美主。凡事要奉我们主耶稣基督的名，常常感谢父上帝。』（腓4:4.弗5:19-20）。
『圣哉！圣哉！圣哉！』说明我们的主上帝是至圣的，是无限慈爱、公义、圣洁的。我们在祂面前也当追求圣而又圣。经上说：『那召你们的既是圣洁，你们在一切所行的事上也要圣洁。』（彼前1:15）。又说：『清心的人有福了，因为他们必得见上帝。』（太5:8）。
『主上帝是昔在、今在、以后永在的全能者』，说明我们的主上帝是自有永有，无始无终，创造万有的无所不能的真神。（启4:9）。也就是那永远坐在宝座上的『亘古常在者』。（但7:9）。也说明主上帝的神性、圣德和旨意都是永不改变的。关于其中的教训，以前1:4.1:8 中已详细体会过，这里不再多述。
约翰在异象中接着看到：『每逢四活物将荣耀、尊贵、感谢归给那些坐在宝座上，活到永永远远者的时候，那二十四位长老就俯伏在坐宝座者的面前，敬拜那活到永永远远的，又把他们的冠冕放在宝座前，说：我们的主，我们的上帝，你是配得荣耀、尊贵、权柄的，因为你创造了万物，并且万物是因你的旨意被创造而有的。』（启4:9-11）。
这是一篇优美的创造颂。在此我们可以充分感受到二十四位长老对上帝创造权能和慈爱的无限感谢和颂赞。这也是我们所要感谢和称颂上帝的第一方面理由。因上帝是我们的创造主，被造的生灵所得的一切荣耀、尊贵、权柄都是上帝所赐的，连受造之物本身也是上帝从虚无中创造而有的。因此，我们应当将一切的荣耀、尊贵、权柄都归与上帝。
如果我们能从上帝所造的万物中进一步体会到祂的无比大爱，和无限美好的旨意时，我们更要将一切的荣耀、尊贵、权能都归与上帝。
在接下去的第五章异象中，我们还将听到一篇伟大的救赎颂。它是我们所以要感谢和称颂上帝的第二方面理由。因上帝不但借着基督创造了我们，而又借着基督救赎了我们。祂不但是我们的创造主，而也是我们的救赎主。
从二十四位长老在上帝宝座前不断跪拜、称颂上帝的事上，我们还可得到一个宝贵的教训，二十四位长老在上帝面前所承受的地位、权柄和尊荣，虽然是极为优越的，然而这一切并没有使他们产生丝毫的骄傲和自高的意念，却反而使他们更加虚己、谦卑地脱下自己的冠冕，俯伏在上帝的宝座前，不断献上感恩颂赞，并将一切的荣耀、尊贵和权柄，都归与上帝。我们也当这样，上帝赐给我们的恩赐、亮光、责任、尊荣，不论多么大，也不应使我们产生丝毫骄傲自高的意念，反倒更应使我们在人面前谦虚，在上帝面前降卑，并将一切荣耀、尊贵和权柄都归与上帝。
关于启示录第四章天上上帝的宝座和宝座周围的情况，就查考研究到这里。下次再研究坐宝座者右手中七印的书卷，以及大力天使的宣告。 （路光修订补充于2019,1,27）