第十题 给以弗所教会的书信
现在我们就开始研究和默想七封书信的内容。先来看第一封书信：基督写给以弗所教会的书信。以弗所教会是代表基督升天后到公元100年期间的使徒时代教会。也可代表使徒时代末期爱心衰退时期的教会。根据启示录二章一到七节，可分十点来讲：
教会名称的象征意义
第一点，教会名称的象征意义：『以弗所』一词原文的含意是『首先的』和『心所爱慕的』。基督用此名称代表使徒时代教会，是非常合适的。因使徒时代教会不但是主所创立的第一个时代的教会，而且也是主的心所爱慕的。这时代的教会是在主亲自设立的基础上，在早雨圣灵的沛降下，并在使徒们亲自带领、牧养下所建立起来的。主的仆人和圣徒们都在主爱的激励之下深切爱主，彼此相爱，又爱众人，因此他们都深蒙主爱。而他们所敬爱的，带领和牧养他们时间最长的，也是最后一位离开他们的使徒约翰，在福音书中也有一个独特的称呼：『耶稣所爱的那门徒』。
教会某些背景的象征意义
第二点，教会某些背景的象征意义：以弗所城是罗马帝国亚细亚省的省城。以弗所教会最初是由伟大的使徒保罗所创设，并且保罗曾在此城作了非常成功的工作。保罗曾有『三年之久，昼夜不住的流泪』，劝戒教导信徒各人。『又对犹太人和希利尼人证明当向上帝悔改，信靠我主耶稣基督。』以致在这『世界七大奇观之一』的『大女神亚底米庙宇』所在的以弗所城，有众多的异教女神的善男信女，都作了基督徒。在周围一百哩的各城市里，也都建立了教会。（徒20:17-35.19:1-41）。最后又有蒙爱的使徒约翰来到以弗所，以此城为他晚年的家乡和工作中心点，并且在此终其一生地尽心牧养和带领了教会。约翰也在此著述或寄发了约翰一、二、三书和启示录书。因此以弗所教会在当时有很大的发展，无论在基督徒人数方面，或地理位置方面，都成了当时基督教世界最主要的中心点。（圣经手册894页）。故此，基督拣选这最初由伟大的使徒保罗所创设，而最后又由蒙爱的使徒约翰在此忠心牧养和带领的以弗所教会，来代表当时代由使徒们亲自设立、牧养和带领的整个使徒时代教会，确是具有极美好的象征意义的。
此外，以弗所教会也正如保罗当初所预言的情形，说：『我知道我去之后，必有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。就是你们中间也必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。』（徒20:29-30）。后来当提摩太到以弗所教会工作时，这种情形就开始出现了。（参提摩太前后书，提前1:3-6,19-20. 6:3-5,20.提后2:16-18. 1:15. 3:1-9. 4:3,4,10,14,15）。当使徒约翰晚年到以弗所工作时，这种情形更为明显了。（参约一、二、三书）。由于当时教会本身已有了严重的缺点和软弱，又加上外来的逼迫，以致在这内受异端谬道影响，外受严重逼迫的情形下，有不少人开始信心动摇了，热心消退了，爱心冷淡了。正如主所责备的『把起初的爱心离弃了』。因此以弗所教会在这一点情形上，也同样是象征了当时整个使徒时代末期教会的普遍情况的。
基督写信给教会的使者
第三点，接受书信的人：『教会的使者』。正如主吩咐约翰说：『你要写信给以弗所教会的使者说，．．』（启2:1）。这一封书信和其它六封书信都是写给各教会的使者的。教会的使者实指教会的负责人，也指一切主的仆人，如使徒、先知、传福音的、牧师、教师以及地方教会的长老等等。因他们对教会信仰和灵性的好坏，能发挥最大的影响，也负有最大的责任。再者他们也特别有责任，要将书信中信息诵读、解释给众弟兄姐妹听。更要以身作则，实行其中的教训。『为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体，直等到我们众人在真道上同归于一，认识上帝的儿子，得以长大成人，满有基督长成的身量。』（弗4:11-17）
当然，七封书信不单是写给七教会的使者的，而也是写给众信徒的。所以要先写给教会的使者，也是要借着他们将书信的内容，传述给众信徒听。
再者，『教会的使者』固然是指负责教会工作的上帝仆人说的，但就广义而言，『教会的使者』也可包括每个信徒在内。因每个信徒也都负有为主作工的责任。当一个信徒在某些真理的亮光和主的恩典上有所特别领受时，或是对书信中的信息有进一步领受时，他就在这方面负有『使者』的责任，要将他所领受的，分施于他人，和他人共同分享。正如主吩咐说：『你们白白的得来，也要白白的舍去。』（太10:8）。
基督在信首的自称
第四点，基督在书信开头的自称：『那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的说，．．』（启2:1）。
『七星就是七个教会的使者。』（启1:20）。『右手』是最有能力的所在，是权柄的象征。（出15:6.启5:1）。主『右手拿着七星』，象征各时代所有主的仆人都是在主全能之手的慈爱、公义的保护、引导和掌管中。（诗20:6. 17:7. 60:5. 18:35. 63:8. 16:11. 申33:2,3.诗48:10.赛41:10）。
『七灯台就是七个教会。』（启1:20）。主『在七个金灯台中间行走』，象征主和祂各时代所有的教会同在，并不断地在他们中间巡行、保护、管理和鉴察。这也正是主即将升天前所赐给我们各时代教会的宝贵应许：『我就常与你们同在，直到世界的末了。』（太28:20）。主的这些自称对当时代的教会，是有着特别的安慰、勉励和教训意义的。
右手拿着七星
使徒时代教会是初创时代的教会，也是福音圣工向各地胜利挺进时代的教会。他们在基督的率领下，靠着圣灵的能力，借着福音的真道，不断地在人的心灵中进行属灵的征服，使得成千成万的人脱离撒但和罪恶的捆绑，而悔改信主，归向上帝。正因这个缘故，便特别激起了撒但和真理敌人的仇恨。当时的犹太公会和罗马帝国，误以为基督教会初创不久，如能将教会中的领袖和传道人一一加以杀害，便可阻止和扼杀这个新生的教会了。因此，在这种思想的主导下，当时逼迫的矛头，尤其是指向使徒们和教会中一切德高望重、大有能力的上帝仆人们。于是，上帝重用的圣仆，便一个个倒在真理敌人的手下了。
最先是被圣灵充满、大有信心和能力的司提反，被犹太人用石头打死；接着是主耶稣最爱的三个门徒之一，约翰的哥哥使徒雅各被希律王用刀杀害。（使徒行传六至七章，十二章）。到公元64年，罗马皇帝尼罗所掀起的逼迫中，使徒保罗又被斩首，使徒彼得则被倒钉十字架。在此时期之中和之后，还有其它许多位使徒和上帝的圣仆也都相继殉道。例如，据传说安德烈是被绑在十字架上而死。腓力是先被钉在十字架上，以后又被石头打死。犹大书的作者，主的兄弟犹大是被刺死的。雅各书的作者，主的兄弟雅各，也是当时耶路撒冷教会的德高望重的领袖，也被犹太人的大祭司等带到圣殿的一个阳台上。他们强迫他当众宣布耶稣不是弥赛亚，他却反而大声疾呼地宣扬耶稣是上帝的儿子，及世界的审判主。那些忿怒的仇敌就将他从阳台上猛掷于地下，并用石头打他。最后正当他跪下祷告说『父阿，赦免他们，因为他们所做的，他们不知道』时，有一个漂白的洗衣匠用木棍打死了他，结束了他的痛苦。到了公元95年罗马皇帝豆米仙掀起的迫害中，使徒中惟一硕果仅存的年老的约翰，也被扔入滚沸的油锅中，由于上帝神能的救护，未受伤害，于是又被放逐到拔摩海岛上。还有，据传说提摩太在保罗殉道后来到以弗所，牧养、照管教会，后来也在某次去一大戏院传道时，被真理的敌人用棍打死。
上述这些情景，也许会使有些上帝仆人们受到试探，感到担心，似乎他们的生命和主的工作毫无保障，似乎他们的命运操纵在世人的手中。也许教会的信徒们也要挂心，他们所敬爱的、大有能力的使徒们和上帝的仆人们，都相继地被真理的敌人杀害了，放逐了，岂不是要影响教会的前途，损害福音的圣工么？难道主真已撇下了祂的仆人而不顾么？
不，主在自称中对他们说：我是『那右手拿着七星』的主。我的仆人们一直是在我全能的慈爱圣手的保护、引导和掌管中。除非我的美意允许，无论谁也不能伤害他们一根头发，更不能将他们从我手中夺去（路21:18.约10:28）。虽然有时表面上看来，他们似乎被夺了去；其实，那正是在成就我对他们人生所特定的最美好的旨意，为要使上帝的圣名得尊荣，使救灵的圣工得推进，并使他们本人和众教会得益处。否则，若不是出于我美意的允许，就绝没有任何一件事能临到他们身上（参太10:29-33.罗8:28）。
因此，司提反固然最先被犹太人用石头打死了，但因着上帝的美意，这原被圣灵充满，大有信心、能力的上帝的仆人，如今已蒙拣选，成为教会历史中第一个光荣的殉道者，以自己的生命为真理作了最有力的见证。他在殉道前，还看见天开了，看见主耶稣基督站在上帝的右边，对祂忠心的仆人表示尊敬、关怀和支持。而且司提反殉道的那一年也正好是上帝为犹太人截出的『七十个七』年的最后结束之年。
使徒雅各固然被刀杀害了，但也同样有主美意。他原是主最爱的三个门徒中的一个，如今却蒙主拣选，成为使徒中第一个光荣的殉道者，用自己的血浇灌了早期教会所播撒的真道的种子，使之能有千万倍的收成。
使徒彼得的殉道，更明显地是在主美意的带领中。当希律王杀害雅各后，见犹太人喜欢这事，就又去捉拿彼得，下在监里，想在逾越节后加以杀害。但主不允许希律杀害彼得，就在夜里差遣天使拯救彼得出监狱，因主还有许多工作要托付彼得去完成。及至彼得年老时，已忠心地完成了主所交托的一切工作，主才容许他为主英勇殉道，倒钉十字架而死。正应验了主复活后向他所说的预言：『我实实在在的告诉你，你年少的时候，自己束上带子随意往来，但年老的时候，你要伸出手来，别人要把你束上，带你到不愿意去的地方。耶稣说这话，是指着彼得要怎样死，荣耀上帝。说了这话，就对他说，你跟从我罢！』（约21:18,19）
使徒保罗的一生也和彼得相仿。他为了传扬上帝的道，虽然常受迫害，屡经危难，但却一次又一次地蒙主神奇的救护。（林后11:23-27）。直到最后他说『那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了』之后，他才在主的美意中，为主光荣殉道。
至于使徒约翰的一生更是明显地说明了上述教训。当罗马皇帝豆米仙掀起的逼迫中，约翰被投入滚沸的油锅中，但由于主大能的获佑，丝毫未受伤害。于是罗马皇帝下令，将他放逐到拔摩海岛上。但约翰却在此得见一系列重大的异象。第二年，即公元96年就被纳瓦皇帝释放，而返回以弗所，从事教牧传道和文字著作工作，直到他平安离世的日子。
至于其它使徒和上帝仆人们的经历，也就无需一一细述了。这一切事例有力说明，主的每一个仆人的命运并不是在世人手掌中，而却是在主全能而又慈爱的右手的保护、带领和掌管中。
愿我们全心信靠祂，敬爱祂，遵从祂，荣耀祂，从今直到永远！
在七灯台中间行走
主对使徒时代教会的另一自称是：『那．．在七个金灯台中间行走的。』
在公元64年罗马皇帝尼碌所施行的迫害中，不但使徒彼得、保罗等都英勇殉道了，而且还有成千上万信徒，也都被处以极其惨酷的刑罚；或被钉十字架，或被烧死，或被野兽撕裂。在公元96年豆米仙皇帝所施行的逼迫中，又有成千上万信徒为主殉道，连皇帝的堂兄弟弗拉维．革利免（FLAVIUS CLEMENS）也一同罹难，还有他的妻子豆米提拉（FLAVIADOMITILLA） 也曾被放逐。面对这些情况，也许有些信心软弱的信徒要产生凄凉、孤独之感，好象他们真已变成世间无依无靠的孤儿寡妇一样，任人欺凌和迫害。也许有些人要产生疑问：难道主真已撇下祂的教会而不顾了么？这样下去教会岂非要瓦解？真理的灯光岂非要熄灭了么？
主知道祂的子民所经受的一切火炼、考验和试探，就特地向他们自荐说：我是那『在七个金灯台中间行走的。』我虽然已升到天上，在上帝宝座前作你们的大祭司和中保，但我同时仍在地上作你们的救主和牧者，并在你们七教会中间往来行走，为要看顾、引导和保护你们。只要有我和你们同在，就没有人能将你们的灯台撤去，或使你们的灯光熄灭。纵然在我所允许的逼迫中，你们暂时可被分散，但你们因我宝血的救赎，在我里面所组成的教会，却永不会瓦解；纵然有时你们可遭残害，但你们在我面前发光的灯台，却永不会被熄灭。当你们能在一起崇拜、事奉上帝、联合作主圣工时，你们固然是主的灯台，你们固然能为主发光；当你们各人被分散于各处，只能单独事奉上帝时，你们仍然是主的灯台，你们仍然能为主发光。
而另一方面，主的自称：『那．．在七个金灯台中间行走的』，对当时使徒时代教会末期爱心衰退的情况，也是一个警告。当时教会由于外受逼迫，内受假教师、假道理的迷惑搅扰，更由于某些信徒本身灵性的软弱，以致渐渐『把起初的爱心离弃了。』因此主的这一自称对他们也是一个警告：『．．你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。』
所以我们信徒所当惧怕的，倒不是外界环境的艰险，而却是我们自身的灵性光景。让我们时刻记得主不断在我们中间行走，为要看顾、保护、引导、帮助我们。愿我们时刻倚靠祂、顺从祂，不断因信称义，靠主成圣，爱主爱人、热心推进传道救灵大工，直到迎见主的圣面！
主的预言和全知
第五点，主的预言和全知。主在书信中接着说：『我知道你的行为，．．』
我们发现主在写给七教会的每一封书信中，在原文中一开头都用了这样的语气：『我知道你的行为。』在中文圣经中有一次是说：『我知道你的患难。』还有一次是说：『我知道你的居所。』其实，若查看原文和英文圣经可知，在『患难』『居所』之前，也同样有『我知道你的行为』这样的话。
主耶稣所以要这样一再强调地说『我知道你的行为』，是要我们众教会知道：主在论述、预言我们各时代教会灵性、品格情况好坏时，是根据于主独有的神性──『预知』，而不是『预定』。因为在有关于人灵性、品格的好坏，得救或灭亡的事上，主是绝对不会加以预定的。假如在这些事上也加以预定的话，那就等于取消了人类的自由意志，而且也和上帝慈爱、公义的本性相违背。
其实从上帝的心愿来说，上帝『愿意万人得救，明白真道。』『不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。』（提前2:4.彼后3:9）。然而事实上，谁能得救，谁不能得救，还是要看人自己是否愿意信而悔改，接受主的救恩。如果一个人坚决不肯悔改信主，即使无所不能的主也是无能为力的，因为主已经将完全自由的意志和自主选择权赐给了人类，主是不会勉强人信从祂的。因此，在有关人灵性、品格好坏，得救或灭亡的事上，主只是能够预知，而绝不会预定。
也许有人要问：圣经上为甚么说『凡预定得永生的人都信了』？（徒13:48）。又为甚么说『上帝从创立世界以前，在基督里拣选了我们』？（弗1:4,5.林前2:7）。其实，此处所谓『预定』，实质上仍然是根据于上帝的预知。因此，这是一种出于预知的『预定』，而并不是出于上帝主动的预定。同样，这里的『拣选』也是根据于主的预知，而不是根据于主的预定。正如使徒保罗所清楚说明的：『因为祂预先所知道的人，就预先定下效法祂儿子的模样。．．预先所定下的人，又召他们来。所召来的人，又称他们为义。所称为义的人，又叫他们得荣耀。』（罗8:29-30.）。另一处又说：『上帝．．预先所知道的百姓。』（罗11:2）。
主在书信中说：『我知道你的行为。』是的，主是无所不知的，主知道万人的心，主知道我们的一切过于我们自己。』（诗139篇．约2:24-25）。我们不但在认识主，明白真理的事上，必须有主的启示和光照，而且我们在认识自己的事上也同样有此需要。不然的话，我们就必定会成为主责备的对象：『你说，我是富足，已经发了财，一样都不缺，却不知道你是那困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。』（启3:17）。
因此，我们实在需要经常像大卫一样，谦卑在主脚前，献上这样的恳求：『谁能知道自己的过错呢？愿你赦免我隐而未显的过错。』『上帝阿，求你鉴察我，知道我的心思，试炼我，知道我的意念，看在我里面有甚么恶行没有，引导我走永生的道路。』（诗19:12. 139:23-24）。同时我们也要多多学习主的话语。经上说：『你的言语一解开，就发出亮光，使愚人通达。』（诗119:130. 19:7-8）。
基督对以弗所教会的称赞
第六点，基督对以弗所时代教会的称赞：『我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人，你也试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦。』（启2:2-3）。
使徒时代教会的行为、劳碌、忍耐的事迹，主要记在使徒行传和新约圣经的各封书信中。贯串在这一切行为、劳碌、忍耐中的，乃是他们在主里的信心、爱心和盼望。正如使徒保罗在书信中所指出的：『我们为你们众人常常感谢上帝，祷告的时候提到你们。在上帝我们的父面前，不住的纪念你们因信心所作的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。』（帖前1:2-3）。
而在他们信、望、爱的一切灵德中，最为突出和宝贵的是他们在基督里的爱。使徒保罗说：『如今常存的有信有望有爱，这三样，其中最大的是爱。』（林前13:13）。如果失去了爱心，信心就失去了生命，而失去了爱心和信心，盼望也就消失了。再者『爱心就是联络全德的』（西3:14），也『是律法和先知并一切道理的总纲』（太22:37-40. 加5:14）。爱心也是基督徒灵性、品格发展的最高阶段，人若有了在基督里的最神圣、完美的爱，也就有了其它一切灵德。（彼后1:5-8）。
从新约圣经的记载中，我们确实可以看到，使徒时代教会众圣徒都充满了在基督里的爱心，他们都火热地爱主，彼此相爱，并爱众人。
彼此深切相爱
我们看到，当教会一开始建立时，信的人在主爱的激励下，就已经彼此深切相爱，真诚相顾。由于当时许多信徒在信主后生活上所遭受到的特别磨炼和困难，以致各人都是变卖所有的，在一起共同生活。凡物公用，按需分配，以致没有一人感到缺乏的。他们不但在物质生活上彼此相顾，互通有无，而也是在灵性生活上彼此关心，互相帮助。他们『都恒心遵守使徒的教训，彼此交接、擘饼，祈祷。』『他们天天同心合意恒切的在殿里，且在家中擘饼，存着欢喜诚实的心用饭，赞美上帝，得众民的喜爱。主将得救的人天天加给他们。』（徒2:41,46,47）。
后来，当福音继续传向外邦各地时，外邦各地教会也都具有了这种弟兄姐妹彼此深切相爱，互相关心帮助的优美传统。例如当使徒保罗在小亚细亚和希腊各处教会中发动捐献，以救济耶路撒冷贫穷圣徒时，外邦教会的信徒都表现了在主里的深切爱心。特别是马其顿众教会信徒的克己牺牲，爱心捐献的精神，更令人深受感动。使徒保罗在书信中称赞他们说：『弟兄们，我把上帝赐给马其顿众教会的恩告诉你们，就是他们在患难中受大试炼的时候，仍有满足的快乐，在极穷之间，还格外显出他们乐捐的厚恩。我可以证明他们是按着力量，而且也是过了力量，自己甘心乐意的捐助，再三的求我们，准他们在这供给圣徒的恩情上有分。并且他们所作的，不但照我们所想望的，更照上帝的旨意，先把自己献给主，又归附了我们。』（林后8:1-5）。
热切救灵，深爱众人
使徒时代教会不但弟兄姐妹之间都充满了彼此深切相爱的心，而且他们也都充满了深切爱众人的心。他们在主爱的激励和使徒们的带领下，不顾属世之人的反对和逼迫，热心推进传道救灵的圣工，主也将得救的人数不断加给他们。正如使徒保罗在书信中称赞他们说：『我每逢想念你们，就感谢我的上帝，每逢为你们众人祈求的时候，常是欢欢喜喜的祈求，因为从头一天直到如今，你们是同心合意的兴旺福音。』另一处又说：『并且你们在大患难之中，蒙了圣灵所赐的喜乐，领受真道，就效法我们，也效法了主。．．因为主的道从你们那里已经传扬出来。』（腓1:3-5.帖前1:6-8）。至于使徒们更是充满了深切爱主爱众人的心，满心火热，奋勇率先，不避艰难，不怕危险，冒着犹太人和外邦人中福音敌人的反对和逼迫，将主的福音迅速传遍各方各处。
深切爱主过于爱自己的生命和一切
使徒时代教会圣徒不但彼此之间深切相爱，并充满了爱众人的心，而且他们更是首先充满了火热爱主的心。主爱的激励原是他们一切爱心的根源，也是他们一切劳苦牺牲的动力。他们火热爱主的心不但表现在上述弟兄姐妹之间彼此相爱、互助帮助上，也不但表现在为主劳苦牺牲，热心从事传道救灵的圣工上，而也表现在逼迫、患难来到时，仍能坚守主的真道，至死忠心，爱主过于爱自己的生命和一切。
他们牢记主耶稣的亲口应许和勉励：『我爱你们正如父爱我一样，你们要常在我的爱里。你们若遵守我的命令，就常在我的爱里，正如我遵守了我父的命令，常在祂的爱里。』又说：『有了我的命令又遵守的，这人就是爱我的。爱我的必蒙我父爱他，我也要爱他，并且要向他显现。．．人若爱我，就必遵守我的道，我父也必爱他，并且我们要到他那里去，与他同住。』（约15:9-10. 14:21,23）。
他们也不敢忘记主耶稣的教导和告戒：『人到我这里来，若不爱我胜过爱自己的父母、妻子、儿女、弟兄、姐妹和自己的性命，就不能作我的门徒。凡不背着自己的十字架跟从我的，也不能作我的门徒。』『凡在人面前认我的，我在我天上的父面前也必认他；凡在人面前不认我的，我在我天上的父面前也必不认他。．．得着生命的，将要失丧生命；为我失丧生命的，将要得着生命。』（路14:26-27.太10:32-33,39）。
当时的使徒们更是在这方面为众教会留下了完美的榜样，他们几乎都已为主英勇殉道。而惟一剩下的使徒约翰现在也正『为上帝的道，并为给耶稣作的见证』而被放逐到拔摩海岛上。
怀爱伦提到：『以弗所教会的经验，起先是以赤子般的诚朴和热心为特征的。其中的信徒认真地努力顺从上帝的每一句话，而且他们的生活表现着一种真诚爱主的精神。他们欢喜遵行上帝的旨意，因为有救主长久住在心中。他们既充满爱主的心，所以他们最高的宗旨乃是领人归向祂。』在另一段中又说：『在使徒时代，信基督的人都充满了热诚和兴奋。他们不息不倦地为主效劳，以致在相当短的时期之内，这天国的福音居然冒着强烈的反对，传遍了当时有人居住的欧西世界。』（使徒行述481页）
『不能容忍恶人』
使徒时代教会的另一长处是坚持教会纯洁的标准：『不能容忍恶人。』正如主在书信中接着所指出：『也知道你不能容忍恶人。』这种『不能容忍恶人』的精神和他们所怀有的爱心是完全一致，毫无矛盾的。其实这种『不能容忍恶人』的精神，正是发源于他们心中的神圣的爱火。正因为他们里面充满了一颗热切爱主、爱弟兄、爱众人，以及爱真理的心，因此他们就不能容忍教会中的恶人，披着基督的名号，公开在教会内犯罪作恶，或传讲谬道，以致羞辱主名，危害弟兄，绊跌众人，并糟蹋真理。
我们看到使徒们就曾在这方面为我们树立了正确而美好的榜样。例如使徒保罗曾奉主的名，并用主耶稣的权柄，吩咐歌林多教会将他们中间的一个犯淫乱之罪的人开除出教会。（林前5章）。此外，他也曾将传讲异端、丢弃良心的许米乃和亚力山大开除出教会。（提前1:19,20.提后2:16-18.4:14）。又如使徒约翰也曾揭发在教会中好为首的丢特腓的恶行，帮助弟兄姐妹在思想和行动上和他彻底分离。（约三书9-11）。
使徒们也都明确教导教会，对教会中的这些恶人，决不能有丝亳的容忍和接纳。如使徒约翰曾吩咐某处教会说：『若有人到你们那里，不是传这教训，不要接他到家里，也不要问他的安，因为问他安的，就在他的恶行上有份。』（约二书10-11节）。
又如使徒保罗也曾一再指示教会说：『我先前写信给你们说，不可与淫乱的人相交。此话不是指这世上一概行淫乱的，或贪婪的，勒索的，或拜偶像的；若是这样，你们除非离开世界方可。但如今我写信给你们说，若有称为弟兄，是行淫乱的，或贪婪的，或拜偶像的，或辱骂的，或醉酒的，或勒索的，这样的人不可与他相交，就是与他吃饭都不可。．．你们应当把那恶人从你们中间赶出去。』（林前5:9-13）。他也曾宣告那些传假福音的人『应当被咒诅。』（加1:6-10）。
因为这些教会中的恶人，一面披挂着基督的名号，一面公然犯罪作恶，或是传讲异端谬道，如果教会不和他们划清界线，不将他们开除出教，就必使主名蒙羞，教会受害，弟兄姐妹被绊跌，圣经真理被扰乱。若还有人违背真理原则地接待他们，或问他们安，就等于在他们的恶行上有分。因此使徒们教导主的仆人和圣徒们，务要采取坚定的立场，和他们划清界线，或将他们开除出教，以保护主的羊群不受他们的危害，以维护圣经的真理不受他们的扰乱，并使主的圣名得到尊荣，使他们本人也受到最严厉的警告，或许还有重新悔改的可能。
当然，在将教会中犯罪作恶，或传讲异端的人开除出教之前，应先进行帮助、挽救的过程，指出他们的罪，要他们痛悔改过。若遭拒绝，就要将他们开除出教。（太18:15-18.提前1:19-20）
至于世界上的一般罪人，我们的责任是要先将福音传给他们，藉以劝化他们信而悔改，归向上帝。正如主耶稣留给我们的榜样。（路5:27-32）。
但有一点要注意的，以上这段不可和恶人相交的教训，决不可滥用在和弟兄姐妹的关系上。有时主内同工同道在某些非原则性的解经观点上出现差异时，或者对某些问题存在不同看法时，仍应彼此尊重，彼此帮助，和彼此代祷。能够在主里通过虚心探讨，取得一致意见，固然是最好了；但若一时不能求得统一看法，仍应彼此相爱、尊重和代祷，把一切问题交给主，而决不能彼此攻击，搞分裂活动。因攻击主的仆人等于攻击主。热衷于搞分裂活动的，必然羞辱主名，绊跌弟兄姐妹，大大伤害主的圣工。使徒保罗也曾严责『分门结党的人』。（多3:10-11）。 即使不同教派之间，信仰教义观点上有较大差异的，也仍应彼此相爱，帮助和代祷，而决不能相待如仇人。
试验辨别真假使徒
使徒时代教会的又一优点，是重视并善于分辨真假圣灵的恩赐，正如主接着所指出的：『你也曾试验那自称为使徒，却不是使徒的，看出他们是假的来。』
例如使徒保罗就曾以身作则，带领教会揭露、辨识假使徒。他在写给哥林多教会的书信中说：『我为你们起的愤恨，原是上帝那样的愤恨，因为我曾把你们许配一个丈夫，要把你们如同贞洁的童女，献给基督。我只怕你们的心或偏于邪，失去那向基督所存纯一清洁的心。．．假如有人来另传一个耶稣，不是我们所传过的，或者你们另受一个灵，不是你们所受过的，或者另得一个福音，不是你们所得过的，你们容让他也就罢了。但我想，我一点不在那些最大的使徒以下。．．那等人是假使徒，行事诡诈，装作基督使徒的模样。这也不足为怪，因为连撒但也装作光明的天使。所以他的差役若装作仁义的差役，也不算稀奇。他们的结局必然照着他们的行为。』（林后11:2-5,13-15）。
使徒约翰也曾循循教导当时的弟兄姐妹说：『亲爱的弟兄阿，一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于上帝的不是，因为世上有许多假先知已经出来了。』（约一4:1）。
的确，对于一切灵的表现，对于一切自称为使徒、先知的等等，我们不可都信，我们首先必须分辨，甚至还要加以试验，为要确知究竟是真是假，是出于圣灵还是出于邪灵。因要分辨真假使徒、先知等等，有时较容易，但有时也不是一眼就能看穿的。遇到这些情形时，就更需要我们多方观察，深入膫解。不但要考察他讲台上所传讲的，而也要察看他私下的言行和生活，尤其要以圣经的纯正真理标准，来检查、试验他的言行和经验。因为假使徒、假先知等等，往往都是惯于披着羊皮的狼、善于笼络人心，伪装属灵。弟兄姐妹务必要多祷告，多求圣灵光照，多查考圣经，多了解情况，甚至要进行试验，才能加以识破，免受他们的危害。
由以上所述可见，使徒时代教会虽然外受罗马帝国的逼迫，内受假教师的搅扰，但却仍然『能忍耐』，并为主的名『劳苦，并不乏倦。』这一切都是主所称赞的。
但愿我们也要在上述这些方面，多多效法使徒时代教会留给我们的美好榜样。尤其要效法他们热切爱主，彼此相爱和爱众人的心，不惧艰危，不计牺牲，同心合意，一心推进传道救灵的大工。以致在短促时间内，靠着圣灵的大能，将福音迅速传遍了当时的天下。
基督对以弗所教会的责备
──把起初的爱心离弃了
第七点，基督对以弗所时代教会的责备：『然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。』（启2:4）。
使徒时代末期教会的情况果真如此。那时由于早期教会老一辈的主的仆人和圣徒，几乎都已在主内安睡或殉道，又加上当时教会内部假教师的兴起，异端邪道的危害，以及外来逼迫的加剧，以致有不少根基较差的信徒，终于信心动摇了，热忱减退了，爱心消失了，以致成为主责备的对象：『然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。』
怀爱伦提到：『在教会历史的初期，使徒保罗所预言的「不法的隐意」就已开始它毒害的工作了；当彼得所警告信徒防备的假师傅起来提倡异端时，许多人就被他们的假道理所牢笼了。有一些人在考验之下动摇起来，几乎受引诱要放弃信仰了。在约翰领受这一启示的时期中，许多人已经失去对于福音真理的起初的爱心。』
『信徒的热心开始减退了，他们爱上帝和彼此相爱的心也渐渐低落了。冷淡的现象潜入教会。有一些人忘记自己领受真理时所有的奇妙方式。那些执掌真理旗帜的老前辈一个一个在岗位上倒下去了。有一些原应与这些先辈同负重担，藉此准备自己作明智领袖的较为年轻的工人，对于那经常反复讲论的真理竟感到厌倦了。他们因渴望一些新奇而带有刺激性的事，故企图发明一些新道理，虽然更加迎合许多人的心理，但毕竟是与福音的基本原则不相符合的。他们在自满的心理和属灵的盲目之下，没有看出这些诡辩终必使许多人怀疑过去的经验，而因此导致混乱与不信。』
还有，『众信徒开始在别人身上吹毛求疵了。他们既然经常注意过失并进行恶意的批评，就忘记了救主和祂的爱。他们愈益严格拘守各种外表的礼节，愈益讲究信仰的理论过于信仰的实践。他们既热衷于指责他人，就疏忽了自己的过失。他们丧失了基督所吩咐的弟兄之爱。但最可悲的，就是他们没有感觉到自己所有的损失。他们并未发觉自己生活中已经渐渐失去快乐与幸福，而且也未感到他们既将上帝的爱关在心门之外，自己不久就必在黑暗里行了。』
『约翰既发觉教会中弟兄的爱日益淡薄，就向信徒强调经常保持这种爱的必要。．．他写道：「亲爱的弟兄阿，我们应当彼此相爱，因为爱是从上帝来的。凡有爱心的，都是由上帝所生，并且认识上帝。没有爱心的，就不认识上帝，因为上帝就是爱。上帝差祂的独生子到世间来，使我们借着祂得生，上帝爱我们的心在此就显明了。．．上帝既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。」．．』（使徒行述57章488,482-483页，54章456-457页）
基督对以弗所教会的劝告
第八点，基督对以弗所时代教会的劝告：『所以应当回想，你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。』（启2:5）。
的确，对于一个灵性上衰退的教会，首先最重要的事，是要检查并除去自己灵性坠落的原因。正如主所指出的：『所以应当回想，你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。』
那么使徒时代教会怎么会『把起初的爱心离弃了』呢？这显然是和教会外受严酷的逼迫，内受假教师、假道理的危害有关，但这些还只是『外因』，并不能起根本、决定性的作用。如果弟兄姐妹在主里都是很坚强的话，那么他们不但可以不受这些身外的影响，而且还可以藉此锻炼得更坚强，更纯洁。例如使徒时代末期，以使徒约翰为代表的一些圣徒的灵性情况就是这样。士每拿时代的教会情况更普遍是这样。因此上述许多人爱心衰退的最根本原因，还在于他们本身的原因，也即所谓『内因』。
例如有些人是由于没有将心中的荆棘除去，反倒容其生长，以致今生的思虑、钱财的迷惑、世俗的宴乐、私欲的引诱，累住了他们的心，而爱主、爱弟兄、爱众人的心自然就不能存在他们里面了。（太13:22）。使徒约翰曾特别劝告这样的信徒说：『不要爱世界和世界上的事。人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事，就像肉体的情欲，眼目的情欲，并今生的骄傲，都不是从父来的，乃是从世界来的。这世界和其上的情欲都要过去，惟独遵行上帝旨意的，是永远常存。』（约一2:15-17.雅4:3-4）。
还有一些人像土浅石头地一样，在真道的研究和实践上，在属灵经验的追求和加深上，都缺乏真实的根基，以致逼迫一来到，或谬道一迷惑，就跌倒了。（太13:20-21）。约翰也曾特别告戒这样的信徒说：『一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于上帝的不是。因为世上有许多假先知已经出来了。凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于上帝的。．．凡灵不认耶稣，就不是出于上帝，这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来，现在已经在世上了。』（约一4:1-3）。
另有一些人则是感染和放纵了批评人、论断人、毁谤人，甚至分争结党的精神，以致灵性衰败，爱心丧失。当严重的考验来到时，便完全跌倒，而将起初的爱心离弃了。使徒约翰也曾特别劝告他们要恢复起初的爱心，而彼此相爱。他说：『凡不行义的，就不属上帝。不爱弟兄的，也是如此。我们应当彼此相爱，这就是你们从起初所听见的命令。』『我们因为爱弟兄，就晓得已经出死入生了。没有爱心的，仍住在死中。凡恨他弟兄的，就是杀人的。你们晓得凡杀人的，没有永生存在他里面。．．』『亲爱的弟兄阿，我们应当彼此相爱，因为爱是从上帝来的。凡有爱心的，都是由上帝而生，并且认识上帝。没有爱心的，就不认识上帝，因为上帝就是爱。上帝差祂独生子到世间来，使我们借着祂得生，上帝爱我们的心在此就显明了。不是我们爱上帝，乃是上帝爱我们，差祂的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。亲爱的弟兄阿，上帝既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。．．人若说，我爱上帝，却恨他的弟兄，就是说谎话的。不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的上帝。爱上帝的，也当爱弟兄，这是我们从上帝所受的命令。』（约一3:10-11,14-18. 4:7-21.另参5:1-3.约三9-11）。
上述这些人如果仍心灵刚愎，不肯悔改的话，那么他们的后果将是极为可怕的，正如主严厉警告说：『你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。』
首先作为一个教会来说，如果一个教会失去了爱主、爱弟兄、爱众人的心，她的灵性和圣工情况，必要死气沉沉，至终必要失去生命的光。特别当严重的考验来到时，她的灯台就要被完全挪去，而不复存在了。
其次，这里的灯台不但是代表教会的灯台，而也可代表信徒个人心灵中属灵生命的灯光。如果一个信徒将起初的爱心离弃了，又一直拒绝真理的光照，消灭圣灵的感动，不肯悔改归向主，那么他里面的属灵生命的灯光，就必完全熄灭。正如主早就指出的：『你里头的光若黑暗了，那黑暗是何等大呢！』（太6:23）
基督对以弗所教会的又一称赞
第九点，基督对以弗所时代教会的又一称赞：『然而你还有一件可取的事，就是你恨恶尼哥拉一党人的行为，这也是我所恨恶的。』（启2:6）。
我们看到这里，也许有人会问：基督为甚么不将他们这一件可取的事，放在前面称赞的话中一起提述，而却要放在这里『补述』呢？我们相信主这样的安排，必是有着美好意义的。也许是要藉此和前面责备的话作一对照，同时也为前面责备的话加一范围，为要使他们明白，主责备他们把起初的爱心离弃了，并不意味着不许他们恨恶尼哥拉一党人的行为。相反，这种恨恶却是主所赞许的，而且也是主自己所有的。这种爱和恨是一件事的两个方面，不但是毫无矛盾的，而实是相连并存的。如果一个人真正爱主，关心主圣名的荣耀，如果一个人真正爱弟兄，不愿他们受到异端邪道和腐败行为的影响，他们就必然会悢恶尼哥拉一党人的行为。当然，这里所说的恨恶是指恨恶尼哥拉一党人的罪恶行为，而不是恨恶他们本人。
至于尼哥拉一党人是些甚么人呢？他们的行为又是怎样的呢？在这方面第二世纪高卢里昂主教爱仁纽的解释是最值得注意的。爱仁纽是士每拿主教波利卡普的门生，而波利卡普是使徒约翰的门生。爱仁纽于公元185年在他的『反对异端』的著作中指出，书信中的尼哥拉党是指当时流传甚广的诺斯替主义（GNOSTICISM），或译为知识派主义的一个分支。他们自称是有真知识的『属灵人』，而却把基督徒称为『属魂人』，并把一般世人称为『属物人』。这正如他们的名称『尼哥拉』的意义，即『在人民之上者』所表明的。爱仁纽在他的『反对异端』一书中指出：『主的门徒约翰宣讲有关基督神圣的信仰，并企图借着传扬福音来排除那由西林多（CERINTHUS）以及长久前被那些号称尼哥拉党人──他们就是那伪称为知识派的一个分支──所已经散布在人们中间的异端。这样他们就能使他们羞惭无言，并折服他们说，祗有一位上帝，祂曾借着祂的道创造了万物。』（反对异端卷一第426页）。
教会历史家摩斯海摩也对此解释说：『启示录2章6节的尼哥拉党（吕译作尼哥拉派）为诺斯土教派之一。他们居于小亚细亚。对于基督教的道理，他们不承认基督有神性。他们自夸说，他们能恢复人类对于至高者的真知识。论到世界的创造，这党派的学说与摩西所说的大相悬殊，所以他们就不承认旧约为圣灵所默示的书。此外他们那似是而非的学说，实根据于希腊和巴比伦的哲学。他们的信条也与基督的教训不符。也有许多基督所不能容忍的行为。』（启示录的研究40页）。又按安息日学学课上的批注：『尼哥拉一党人的行为是把淫乱、苟合、吃祭偶像之物，当为无关紧要的事。』
像上述尼哥拉一党人的行为，确是教会所当恨恶的，而且主说，这也是祂所恨恶的。使徒约翰也曾在他的书信中再三揭露了这一派异端。他说：『．．世上有许多迷惑人的出来，他们不认耶稣基督是成了肉身来的，这就是那迷惑人，敌基督的。．．凡越过基督的教训，不常守着的，就没有上帝。常守这教训的，就有父又有子。若有人到你们那里，不是传这教训，不要接他到家里，也不要问他的安，因为问他安的，就在他的恶行上有份。』（约二书7-11节．另参约一书）。
末了的劝告和对得胜者的应许
第十点，书信末了的劝告和对得胜者的应许：『圣灵向众教会所说的话，凡有耳的就应当听。得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。』（启2:7）。
主在书信末了对众教会劝告的话，也重复见于其它每封书信中。『圣灵向众教会所说的话』，这里的『众教会』首先是指接受此书信的当时代的众教会，其次也是指历代以来，直至末世的普世所有教会。『凡有耳的，就应当听。』这语气一听就知道是主所说的。在四福音中，主耶稣共有八次说了这样的话（太11:15. 13:9,43.可4:9,23. 7:16.路8:8. 14:35）。在启示录中，也正好有八次（启2:7,11,17,29. 3:6,13,22. 13:9）。这一再重复而语意生动的劝勉，向我们指出了七封书信的内容，对我们众教会每一个信徒来说，都是极其重要的。
主对得胜者的应许，也是其它每一封书信结尾时所共有的，不过每一封书信中对得胜者应许的内容是各不相同的，而且对各时代都含有特别宝贵的意义和教训。还有一点值得注意的，在开头三封书信中，主都是先发劝告，后发应许。这也许是因为开头三个时代的教会情况，它们总的趋势是由好到坏，即由使徒时代的纯洁爱主的教会，变成了帝国教会时代的『与世俗为友』，和帝国联合的教会。因此需要先发劝告，后发应许。在后四封书信中，主都是先发应许，后发劝告。这也许是因后四个时代的教会情况，它们总的趋势是由坏到好，即由中古时代罗马教会黑暗统治下的情况，兴起了更正教，并发展形成为主复临时被提升天的荣耀教会。因此需要先发应许、鼓励，后发劝告。将这一原则应用到对个人的帮助上，也很有意义。例如对灵性正由好变坏的个人或教会，首先需要的是提醒、劝戒和警告。而反过来，对灵性正由坏变好的个人或教会，首先需要的是鼓励、慰勉和应许。
主特别应许使徒时代教会的得胜者说：『得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。』（启2:7）。
生命树的果子原是赐给一切遵行上帝命令，顺从上帝律法的人作食物的。但自从始祖违令吃了禁果，便失去了吃生命树果子的权利。上帝命令和律法的总纲就是爱上帝和爱人。而使徒时代末期教会也正是违背了这一律法的总纲精神：『把起初的爱心离弃了』。因此主特别勉励他们说：『得胜的』，复兴起初的爱心，并追求日益更深爱主的，『我必将上帝乐园中生命树的果子给他吃。』这应许将要在基督复临，圣徒被提升天，进入上帝宝座所在的乐园时，得到完全的实现。（启22:1-2）。
而从属灵的意义上来说，这应许在今生就开始体验。当我们的心灵中满有主的爱，并将主的爱彰显出来，使别人蒙福，使主名得荣时，我们的心灵中就必尝受到属灵生命树的果子，而充满欢欣、喜乐和赞美，并使我们的属灵生命，变得更丰盛！
『得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。』这一应许实际上也指出了每一个想要得永生、进乐园、吃生命树果子的人，都必须过得胜的生活。但我们怎样才能过得胜的生活呢？不是靠自己，而必须靠主的宝血，靠主的恩典。只有主的宝血能赦免、洗去我们一切的罪恶过犯，只有主的恩助能使我们离罪成圣。我们必须随时随地求靠主的宝血洗去我们一切的罪愆过犯，并时时不断求靠圣灵的恩助使我们离罪成圣，守全上帝的诫命和耶稣真道，我们才能不断在主里过得胜的生活。正如经上所说：『弟兄胜过他（指撒但，也包括罪恶），是因羔羊的血和自己所见证的道，他们虽至于死，也不爱惜性命。』（启12:11. 14:12）。
以上我们已研究了基督写给以弗所教会时代的书信。惟愿我们都要效法使徒们和早期教会圣徒的榜样，依靠主宝血的功劳和圣灵的能力，遵守耶稣的真道和上帝的诫命，作一个深切爱主，彼此相爱，并爱罪人、爱仇敌的人，不断在主里尽到服务行善、传道救灵的责任，直到迎见主的再临！ * 路光 *